Das Städtenetz EXPO-Region wurde 1995 alsModellvorhaben im Rahmen eines Forschungsfeldes „Städtenetze“ gegründet. Mitglieder der freiwilligen Städtekooperation im Umland der Landeshauptstadt Hannover waren die Städte Hameln, Celle, Hannover, Hildesheim, Nienburg, Peine, Stadthagen und Walsrode sowie die Region Hannover.

Das Städtenetz EXPO-Region ergriff die besondere Chance, die weitreichenden Impulse der EXPO 2000 in Hannover zu nutzen und sich während der EXPO als Vorzeigeregion zu präsentieren. Wegen des Bekanntheitsgrades wurde der Begriff "EXPO" beibehalten.

Das Städtenetz EXPO-Region wollte in verschiedenen Handlungsfeldern durch freiwillige und gleichberechtigte interkommunale Zusammenarbeit sowie Bündelung der Ressourcen und Fähigkeiten die Leistungskraft und den Handlungsspielraum in der EXPO-Region stärken. Hierzu gehörten Verkehr, Flächenmanagement, Vitale Innenstädte, Wirtschaft, Kultur, demographischer Wandel und nicht zuletzt nachhaltige Entwicklung. Ein neuer Themenschwerpunkt war die Kooperation des Städtenetzes mit den Landkreisen, die in der Gründung des Netzwerks Erweiterter Wirtschaftsraum Hannover mündeten.

Den Vorsitz mit Geschäftsstelle hatte von 1995 bis 1998 die Stadt Hameln und von 1999 bis 2007 die Stadt Celle inne. 2008 übernahm Hamelns Oberbürgermeisterin Susanne Lippmann den Vorsitz und hatte diesen bis zum Ende des Städtenetzes im Herbst 2010 inne.

Arbeitskreis Flächenmanagement

• Entwicklung einer „Route der guten Beispiele“ für nachhaltige Siedlungsprojekte
• Arbeitskreis initiierte das „Forum zur Stadt- und Regionalplanung im erweiterten Wirtschaftsraum Hannover“
• „Konsensprojekt Großflächiger Einzelhandel“ im Forum zur Stadt- und Regionalplanung im erweiterten Wirtschaftsraum Hannover
• Vorbereitung von mehreren Stellungnahmen des Städtenetzes EXPO-Region zu konkreten Einzelhandelsgroßprojekten
• Stellungnahme zum Landes-Raumordnungsprogramm Niedersachsen Änderungs- und Ergänzungsentwurf 2000
• Stellungnahme zur Nachnutzung des EXPO-Geländes
• Stellungnahme zum Großflächigen Einzelhandel im Städtenetz

Arbeitskreis Verkehr

• Konzeption für einen umweltverträglichen regionalen Güterverkehr am Beispiel des Städtenetzes EXPO-Region
• Erstellung eines Gesamtbildes über die derzeitige und zukünftige Verkehrsqualität im Städtenetz
• LKW-Wegweisung im Städtenetz EXPO-Region
• LKW-Lenkung mit Navigationstechnik
• Radwanderführer mit 12 Radtouren (auch im Internet verfügbar; GPS für Radfahrer)
• Stellungnahmen zur Bundesverkehrswegeplanung
• Positionierung zur Sicherung von Gleisanschlüssen
• Positionspapier zur geplanten Y-Trasse an die Bahn AG und die Landesnahverkehrsgesellschaft mbH
• Resolution zum sechsstreifigen Ausbau der A2 im Bereich Braunschweig/Peine
• P+R-Konzept des Städtenetzes zur EXPO 2000 (an die EXPO GmbH geleitet)
• Regionaltarife im ÖPNV

Arbeitskreis Kultur

• Erfassung und Dokumentation der kulturellen Infrastruktur und herausragenden Angebote der einzelnen Städte
• Erstellung eines gemeinsamen elektronischen Kulturfahrplanes der Mitgliedsstädte in Zusammenarbeit mit der Schlüterschen Verlagsanstalt
• Einrichtung der Projektgruppen Theater, Bibliotheken und Archive
• Organisation und Gestaltung der Informationsstände des Städtenetzes anlässlich des „Tages der Niedersachsen“ in Nienburg, Meppen, Bückeburg und Peine
• Initiative zur geplanten Landesausstellung „Welfenspuren – Niedersächsische Museen auf den Spuren der Welfen", wird evtl. als Projekt von der Metropolregion Hannover-Braunschweig-Göttingen übernommen

Arbeitskreis Nachhaltige Entwicklung

• Koordination der Teilnahme am Wettbewerb „Regionen der Zukunft“ (Bundesamt für Bauwesen und Raumordnung)
• Initiative zur Bildung und der Anerkennung der Metropolregion Hannover–Braunschweig–Göttingen und Mitarbeit im Initiativkreis deutscher Metropolregionen

Arbeitskreis Internet

• Online-Veranstaltungskalender für alle teilnehmenden Städte des Städtenetzes
• Online-Branchenbuch mit interaktiver Stadtplananwendung (in Zusammenarbeit mit der Projektgruppe Vitale Innenstädte)
• Online-Stadtplananwendung Cityguide
• Online-Radwanderführer in Zusammenarbeit mit dem Arbeitskreis Kultur
• Onlinepräsenz für den Fotowettbewerb des Arbeitskreises Kultur
• Weiterentwicklung und Pflege der Internetpräsentation www.expo-staedtenetz.de

Arbeitskreis Wirtschaft

• Erstellung der Internetpräsentation des Städtenetzes (www.expo-staedtenetz.de) unter dem Gesichtspunkt Standortmarketing/Wirtschaftsförderung

Projektgruppe Vitale Innenstädte

• Benennung der Gefahren für Vitale Innenstädte
• Bestandsanalyse der harten Standortfaktoren
• Forschungsprojekt „Einflussfaktoren auf das Image von Innenstädten“
• Neues Rollenverständnis: Kommunen als Moderatoren (Projektgruppe als interdisziplinäres Netzwerk, Mitarbeit u. a. von Wirtschaft, Handel und Marketing)
• Handlungsempfehlungen gegen eine Verödung der Innenstädte (Flyer)
• Gemeinsame Erklärung zur Ausweitung der Ladenöffnungszeiten in den Innenstädten
• Resolution zur Freigabe der werktäglichen Ladenöffnung

(c) Stadt Hameln